食事の後は自分の家屋にもどって、昨夜の続き。歌の稽古。
稽古というか復習みたいなものだが。
本当は、歌も舞も御嶽(オン)でしか披露してはダメらしい。
稽古でもダメだとの事。
ただし、歌詞とメロディを別々に諳(そら)んじるなら辛うじてセーフなんだそうだ。
ややこしい。
歌詞とメロディを教われば、思わず一緒に諳(そら)んじてしまうじゃないか。
「クィンツ様、ダメです！」
と、何度もニュニュやハヌに注意されてしまった。
しかし、マィンツらのおかげで、歌に関して私は一応合格をもらえた。
合格を出したのもマィンツだけれども。
実際本当に大丈夫かどうかは、現場でしかわからない。
とはいえ、今回はマィンツが祭祀を司っているので、私は補助というか、真似事をするだけだ。
なので、私が歌や舞を少々間違えようがどうだろうが、そんなに問題はないはず。
あと祭りの時に行うと言っていた引揚(ヒュク)に関しては、祭りの状況次第。タイミングで行うと言う。
なんかテキトーだな。
「他の祈女(ユータ)や祝女(ヌル)が引揚(ヒュク)を手伝うのは、最初の神垂(カンダー)れ明けのみです。次に神垂(カンダー)れに恵まれても、失われるのは直前の記憶なので、それまでに行っていた引揚(ヒュク)の記憶はあるはずですから、自分自身で引揚(ヒュク)を行うのです。」
と、マィンツ。
これは、二回目の神垂(カンダー)れに恵まれた段階で、周囲より霊的に高まってしまい、引揚(ヒュク)出来る者が居なくなってしまう場合があるため。でも、あるらしい。
なお自分で自分を引揚(ヒュク)しろという事だが、そもそも神垂(カンダー)れという神様からのお恵みは、祈女(ユータ)にしろ祝女(ヌル)にしろ、そうそう無いとの事。
「私も先日で2回目です。」
とマィンツが教えてくれた。
先日というのは、私と稽古中に共に打たれたという、アレだ。
自分で自分を引揚(ヒュク)した結果、力は揚がったのか？と言えば、多分という。
それまでにあちこちの御嶽(オン)を巡っているので、力の揚がり具合にはそれなりに自覚はあるそうだが、それに加えて引揚(ヒュク)した結果、それが力の揚がり全体のどれぐらいに影響しているかまでは、わからないと言う。
「今夜が楽しみですです。」
とマィンツがニマっとする。
今夜とはもちろん、祭りの事だ。
祝女(ヌル)は祭祀においてこそ、力が顕著化するという。
と、私たちがそんな打ち合わせ的な事をしている間、村人たちは、それぞれの捧げ物をせっせと御嶽(オン)の御庭に運び込んでいるらしい。
ハーティたちも、その監督に出かけている。
やがて、私が眠くて眠くてたまらない状態の昼ごろ、やっと寝ても良いとマィンツ様のお許しが出た。
ああ、神様、仏様、マィンツ様。
私は眠らせてもらえる喜びに打ち震えながら、自分のゴザの上にコテンと倒れてあっという間に意識を飛ばす。
そして日が傾く頃となった。
私は自分の寝所で体を洗わせられ、母屋の鏡の前で支度させられる。
例によって髪を団子にされ、真っ白な着物を着せられ、あれこれメイクされ、ガチャガチャ装飾品が付けられた。
先日と違うのは、上掛とハチマキみたいなものが付けられない所だ。
マィンツも、マィンツの祝子(ヌルン)たちであるニュニュもハヌも、それから、昨日御嶽(オン)で稽古している時に選ばれたシャナも同じ格好だ。
この三人は、ハーティの鏡とは初対面だったから、一様に驚いた表情をした。
特にシャナは、それまで本当に普通の村娘で、水鏡ぐらいでしか自分の姿を見た事が無かったらしい。
目が落ちんばかりの勢いで鏡を見入っていた。
ちなみに年齢は10歳という事で、可愛い盛りである。
おじさん微笑んでしまうよ。
おじさんじゃないけれど。
空が真っ赤で、日が沈んだのかどうかという頃、私たちは屋敷群を出た。
私たちというのは、ハーティ、ハーティの主子(ウフヌン)であるコルセ、マィンツ、マィンツの祝子(ヌルン)であるニャクチャ、ハヌ、祝子(ヌルン)見込みのシャナ、ウィーギィ爺、チュチュ姐(ネーネ)、ティガ、ティガの背中の私の10人だ。
こんなに一斉に屋敷を離れるのは初めてなんだけれど、大丈夫だろうか？
戸締りという概念があるのかないのか？出かけるに当たって鍵を掛けた様子はない。
というか、鍵そのものが無いようだ。
まぁ、みんな平気のようだから、大丈夫なんだろう。多分。
コルセが布に包んだ何かを背負っている。
なんだか大きいモノだけれど、何だろう？祭祀に使うものだろうか？
まぁ、祭りになれば、分かるだろうから、さほど気にしなくてもいいか。
ティガの背中に揺られて空を見上げれば、その美しさに見惚れてしまうほどの夕焼けであった。
私は感動し、それだけで気持ちが高まる。
私たちが最初に向かったのは、先日、ハーティが塩を村人らに配った田んぼだった。
刈り入れが終わり、人々が集まるにはちょうど良い広場になっている為か、よく利用される。
田んぼには、先日以上に大勢の人々が集まっていた。
先日は男ばかりだったが、今回は女性や子供らも含まれている。
大体2〜300人ぐらいか？
私たちが近づくと、少しばかり歓声が上がった。
なかなか人気モノである。
田んぼを囲う畔の一辺に私たちは並ぶ。
ん？クィンツたちが居ない。どこ行った？
キョロキョロ探しているうちに、畔の上にある小さな台にハーティが昇った。
ざわついていた声が静まる。
「村の衆！よくぞ集まった」
ハーティが大声を上げる。
「今宵は待ちに待った祭りである。」
「豊穣の恵をイリキヤアマリ様に捧げ、次なる豊穣を約して頂く貴重な夜である！」
ハーティはここで一旦息を吸い、村人らの顔を見回す。
「さぁ！火の神様を取次ませ(ひぬかんさぁをぉとぅつぎゃまーしゃ)！」
ハーティの掛け声に合わせ、村人らも声を張り上げた。
「火の神様を取次ませ(ひぬかんさぁをぉとぅつぎゃまーしゃ)！」
「火の神様を取次ませ(ひぬかんさぁをぉとぅつぎゃまーしゃ)！」
「火の神様を取次ませ(ひぬかんさぁをぉとぅつぎゃまーしゃ)！」
村人らは繰り返し言葉を繰り返す。
まるで何かの呪文のようだ。
村人らの背後に明かりが灯った。
いつのまにかマィンツが松明をかざして立っている。
祝子(ヌルン)たちも松明を持ってマィンツの後ろに控えていた。
人々の群れが二つに割れる。
マィンツら一行が割れた間を静かに進んで来る。
村人らが火が付いてない松明を一行に向けると、祝子(ヌルン)たちがそれに点火していった。
その間も人々は声を上げている。
「火の神様を取次ませ(ひぬかんさぁをぉとぅつぎゃまーしゃ)！」
マィンツは人々の先頭に立つと、ハーティにお辞儀し、そのまま御嶽(オン)への道へと進んでいく。
ハーティが後に続く。
主子(ウフヌン) らも続く。
ティガもウィーギィもチュチュ姐(ネーネ)も続く。
村人らは相変わらず、
「火の神様を取次ませ(ひぬかんさぁをぉとぅつぎゃまーしゃ)！」
と声を上げながら、私らの後に続く。
大きな穴がいくつも空いた壺みたいな土器が御嶽(オン)への道に沿って並べられ、枯れ草や小枝、薪が入れられている。
マィンツや祝子(ヌルン)たちが、通りがけ、いくつかに火をつけて行く。
残りを村人らが火をつけて行く。
穴が空いた壺みたいな土器は、灯篭みたいなものだと思うが、ジャングルの暗い道が照らされ、幻想的な雰囲気だ。
空の赤味は急速に濃い紫色に覆われている。
少し珍妙な香りが鼻を付いた。
御嶽(オン)に近づく程濃くなっているような気がするが、何の香りだろう？
お香か何かか？
お香にしては、決して心地よい香りとは思えない。
お香程精錬されていないのかもしれない。
「高草(タカソ)の香りです。」
とウィーギィ爺が教えてくれた。
高草(タカソ)って何だ？
人々は御嶽(オン)の手前の広場である御庭に導かれて行く。
御庭も縁に沿って灯篭土器が並べられ、火が付けられる。
最後に、御庭の高床式の家屋の前に積まれた薪にも火がつけられ、御庭が煌々と照らしだされた。
よく見れば、先日はなかった大量の収穫物が、高床式家屋の前に並べられている。
あれが捧げ物という事だろう。
その一部は御嶽(オン)にも運び込まれているはずだ。
大方の人々が御庭に収まったのを見越して、ハーティが再び声を上げた。
「男衆はここで宴を。女衆は御嶽(オン)に出向かわれよ！」
なんでも御嶽(オン)の祭祀に参加出来るのは10歳以上の女子だけなのだそうだ。
ただし、4歳でも私は別。
私は何でも特別扱いのエリート様なのである。
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